Nije ISIS, nije al-Qaida, a nisu ni oni slobodni radikali zbog kojih dobivate bore na čelu dok marljivo učite kineski. Radikali (od lat. radix – korijen) su građevni materijal kineskih znakova. Svi znakovi sastoje se od jednog ili više radikala, kao što možete vidjeti na ovom primjeru:

Radikali u znaku zhào

Zašto su važni? Budući da su kineski znakovi većinom sastoje od dijela koji naznačuje njegovo značenje (semantički) i dijela koji naznačuje njegov izgovor (fonološki), poznavanje radikala pomaže nam pogoditi značenje i izgovor znakova. A to može biti poprilično korisna stvar kad se nađete pred zadatkom učenja 3000+ znakova.

Vratimo se na naš stari primjer za tonove: 妈 mā (majka), 马 mǎ (konj) i 骂 mà (psovati).

Primijetit ćete da svi znakovi imaju u sebi isti dio, odnosno radikal马 (konj). On je u ovom slučaju zvučna komponenta i daje nam trag o tome kako se izgovaraju te riječi.

Sad pogledajmo još jedan niz znakova: 驴 lǘ (magarac)，驼 tuǒ (deva) i 驰 chí (žuriti, galopirati). I ovdje nam se ponovo javlja konj, ali ima potpuno drugu svrhu. Govori nam da je značenje znaka na neki način vezano uz konja ili makar nešto slično konju.

Znam da ste se razveselili kad ste pomislili da znakovi ipak nisu toliko teški, ali, baš kao i brojnim mojim udvaračima, morat ću vam srušiti nade.

¨Što? Ne vjerujete da imam udvarača?˝ (Dozvola:CC0 Public Domain)

Kineski znakovi su se kroz brojna stoljeća mijenjali, a posljednja u nizu promjena bila je pojednostavljivanje provedeno 1950-tih. Dok su neki znakovi zadržali jednak izgovor kao njihove zvučne komponente, kod drugih je došlo do manjih promjena, kao npr. kod riječi 请 qǐng (zamoliti) i 静 jìng (tiho) u kojima izgovor određuje radikal 青 qīng (zelen, mlad).

Kod mnogih znakova izgovor nema nikakve veze s njegovim radikalima, kao npr. kod znakova 他 tā (on) i 她 tā (ona). Razlog gubitka veze između izgovora i radikala u ovo primjeru upravo je pojednostavljivanje znakova, zato ponekad kad naiđemo na znak kojeg je teško zapamtiti nije loše provjeriti kakav je bio njegov tradicionalni oblik.

˝Pa zar još i to trebam učiti?˝ (Dozvola:CC0 Public Domain)

Još jedna važna stvar vezana za radikale je da mnogi od njih mijenjaju oblik ovisno o tome gdje se nalaze. Tako će od 水 shuǐ (voda) ostati samo tri kapljice ⺡kao npr. u 汽 qì (para, isparavanje), dok će se 刀 dāo (nož) stisnuti sa strane kao npr. u 利 lì (oštro).

Posebno zbunjujući su radikali za 月yuè (mjesec) i肉 ròu (meso) jer ponekad izgledaju isto, kao što se može vidjeti u znakovima 明míng (svijetlo, jasno), gdje taj radikal označava mjesec (koji ˝obasjava˝), i 脑 nǎo (mozak), gdje znači meso (jer je riječ o dijelu tijela).

U sljedećem članku ćete moći saznati kako uz pomoć radikala naći znak u rječniku. U međuvremenu možete skinuti tablicu radikala na ovom linku. http://store.mandarinposter.com/simplified-chinese-radicals-list-free-printable-reference/