Razlike između kineske i kulture zapadnih zemalja često se u Kini opisuju kao ''čaj i kava''. U proteklih skoro 5000 godina, čaj je bio osnovni napitak za Kineze. U tom kontekstu, čaj predstavlja Istok, a kava predstavlja Zapad.
Klima u južnim i istočnim djelovima Kine pogoduje uzgajanju čaja. U drevna vremena, Kinezi su Putem svile izvozili čaj u azijske i europske zemlje. Možda baš zbog toga širom svijeta riječ ''čaj'' se izgovara slično kineskom nazivu ''cha''.
Proizvodnja kave u Kini je gotovo nepoznata. Prva tvornica kave je otvorena u Šangaju 1935. godine, ali tek sredinom osamdesetih godina 20. stoljeća Kinezi su probali pravu instant kavu.