Istraživački ledolomac Xuelong. [Arhivska fotografija: IC]

Istraživački ledolomac Xuelong isplovio je u srijedu rano ujutro iz Šangaja čime je službeno započela 34. državna antartička ekspedicija.

Tim, kojeg čini više od 300 osoba, na putu od oko 164 dana će prevaliti nekih 37 000 nautičkih milja. Njihov povratak u spomenuti kineski metropolis se očekuje u travnju iduće godine.

Plovilo će za 18 dana doći na Novi Zeland gdje će obnoviti potrebne zalihe. Nakon toga će zaploviti južno prema zapadnoj obali Rossovog mora gdje će istraživači započeti preliminarni rad na petoj po redu postaji koju će Kina uspostaviti na Antartici, što je ujedno i jedan od ključnih ciljeva ekspedicije.

Ona će biti jednogodišnja istraživačka postaja koja će biti u mogućnosti provoditi veći broj neovisnih znanstvenih istraživanja na Antartici.

Prema riječima voditelja tima Yanga Huigena, istraživači će se tijekom puta također pozabaviti i drugim zadaćama koje uključuju promatranje kopna, oceana, atmosfere, površine leda i njegove biologije kao i uspostavu promatračke i nadzorne mreže na Antartici uz ispitivanje zaštite morskog okoliša.

Xuelong, čije ime u doslovnom prijevodu znači ''snježni zmaj'', u ovome je trenutku jedini kineski ledolomac ''na dužnosti''. On je prošlog mjeseca dovršio osmu kinesku ekspediciju na Arktik.