Pekinški Zabranjeni grad pokriva površinu od 720 tisuća kvadratnih metara pavokutnog oblika, a na svakom njegovom uglu nalazi se po jedna velebna kula. Zabranjeni grad ima četiri velika ulaza usmjerena prema glavnim stranama svijeta. U njemu postoji ukupno 70 palača i 9000 soba. Čitav kompleks okružen je zidom visokim 10 metara.
Rubne zgrade Zabranjenog grada izgrađene su u vrijeme vladavine dinastije Ming, a stare su oko 560 godine. Njihov raspored je u obliku križa te su napravljene od drveta. Svaka ima krovište sastavljeno od 9 kineskih kosih krovova, 18 zidova i 72 ukrasne grede. Na krovovima je postavljen ukrasni žuti, glazirani crijep koji i danas mami poglede kako turista iz cijelog svijeta, tako i domaćeg stanovništva.
No, o izgradnji ovih zgrada postoji jedna dobro poznata legenda.
Kada je Zhu Li postao carem dinastije Ming u Nanjingu, htio je premjestiti prijestolnicu u Peking jer je ovdje boravio i prije. Stoga je poslao izaslanika u danas glavni grad Kine da mu izgradi palaču. Car je zatražio da mu na vanjskom zidu palače izgradi četiri lijepe pobočne kule te da svaka mora imati krovište od 9 krovova, 18 zidova i 72 ukrasne grede.
Car je tog izaslanika imenovao glavnim nadglednikom izgradnje i rekao mu je da će ga ubiti ako sve ne bude onako kako je on zamislio. Izaslanik nije znao kako izgraditi tako komplicirana arhitektonska zdanja te je pozvao najpoznatije majstore stolare koji su živjeli u Pekingu, njih 81. Prenio im je carevu želju i svima dao po tri mjeseca da naprave rečeno. On je rekao da će ga car ubiti ukoliko ne izvrši željeno, a njima je poručio da će on ubiti i njih prije ako ne naprave sve kako treba.
Kroz prvih mjesec dana nitko nije imao pravu ideju, samo su postojali neki slabašni pokušaji. Već je bio lipanj, postajalo je vruće, a jedan od majstora nije više mogao izdržati vrućinu u sobi te je izašao vani prošetati. Šetajući, čuo je zvuk cvrčka kojeg je vidio u kavezu koji mu se jako svidio.
''Sigurno neću moći ispuniti carski zahtjev, a bit ću ionako ubijen pa zašto se barem još malo ne zabaviti?'' pomislio je i odlučio kupiti jedan od kaveza sa cvrčkom.
Ostali majstori su bili ljuti na njega jer nisu danima spavali zbog careva zahtjeva, a ovaj je donio nekakvog cvrčka koji je k tome bio i vrlo bučan. Međutim, dok su razgovarali, majstor koji je kupio kavez odjednom usklikne.
''Hej! Pogledajte! Ovaj kavez ima točno 9 krovića, 18 zidića, i 72 ukrasne grede!''
Tako su, prema legendi, majstori preko modela kaveza za cvrčke osmislili izgled bočnih kula carskog grada i na vrijeme završili ovaj projekt.
