Nizozemska nogometna legenda Johan Cruijff preminuo je u četvrtak, u 68. godini života u Barceloni nakon borbe s rakom pluća.

Ovaj sportski velikan je u listopadu prošle godine javno obznanio da se bori s teškom bolešću, no i da je uvjeren kako ''može dobiti ovu bitku''.

"Johan Cruijff je umro u miru, u Barceloni, okružen svojom obitelji nakon teške borbe s bolešću. U velikoj tuzi i boli vas molimo da poštujete privatnost njegove obitelji dok tuguju zbog svog gubitka,'' objavljeno je na njegovoj službenoj web-stranici.

Cruijff je zvjezdani status osigurao u ranim 70-ima s nizozemskim Ajaxom s kojim je osvojio zaredom tri naslova Kupa europskih prvaka (1971., 1972. i 1973.) te Interkontinentalni kup 1972. On je 1974. predvodio izabranu vrstu Nizozemske do finala Svjetskog prvenstva s napadom tipa "Total Football", odnosno stilom igre pri kojem je svaki igrač na terenu, izuzev golmana, sposoban igrati sve pozicije. Podsjećamo i kako je upravo on proglašen najboljim igračem tog izdanja svjetske smotre.

Svoju je karijeru nastavio u Barceloni osvojivši s njom nacionalni naslov odmah u prvoj sezoni. Ostali međunarodni klubovi uključivali su Los Angeles Aztecse, Washington Diplomatse i Levante. U "rodni" Ajax, s obzirom da je odrastao u ulici pet minuta udaljenoj od njegovog stadiona, vratio se početkom 80-ih, no unatoč tome karijeru je završio u Feyenoordu iz Rotterdama, ljutom suparniku amsterdamskog diva koji nije želio produžiti ugovor legendarnom nogometašu.

Nakon igračke karijere Cruijff je ostao na klupi kao trener. Uspješno je vodio Ajax i Barcelonu. S nizozemskim klubom osvojio je europski Kup pobjednika kupova 1987., a Katalonce je vodio do razdoblja velikih uspjeha koji su uključivali četiri ligaška naslova te prvi Kup europskih prvaka 1992. kada je za španjolski klub igrao tzv. "Dream Team". Karijeru menadžera je napustio 1996., no to ga nije spriječilo da strastveno izražava svoje stavove i vizije prema voljenim klubovima kao što su Ajax i Barcelona te nizozemskoj reprezentaciji.

Nizozemska legenda osvojila je tri Zlatne lopte (1971., 1973. i 1974.) te je 1999. proglašen europskim nogometašem stoljeća od strane Međunarodne federacije za nogometnu povijest i statistiku. U poretku najboljih svjetskih nogometaša za 20. st. bio je drugi, odmah iza Pelea.

Cruijff je do 1991. bio i strastveni pušač. No kada mu je s 44 godine dijagnosticirana ateroskleroza morao je otići na ugradnju bypassa te je odmah prestao pušiti.

"Barcelona se nije 'rodila' u posljednih nekoliko godina. Ona je rođena, odnosno stil igre kojim igra sada, u ranim 90-ima s Johanom Cruijffom. Trebalo je proći 20 godina da svjedočimo i divimo se tom trenutku," jednostavno je 2011. rekla bivša igračka, a danas trenerska zvijezda Jurgen Klinsmann o jednom od najvećih nogometaša u povijesti i njegovom utjecaju.