Kineski horoskop temelji se na legendi prema kojoj je Budha na Novu godinu pozvao sve životinje da ga posjete. Njegovom pozivu odazvalo se samo dvanaest životinja pa je Budha, kako bi im iskazao zahvalnost, naredio da svaka sljedeća godina od toga dana nosi ime jedne životinje. Kako je Štakor bio prvi gost te večeri, ciklus počinje s njim, a nastavlja se po redoslijedu dolaska ostalih životinja: Štakor, Bik, Tigar, Zec, Zmaj, Zmija, Konj, Koza, Majmun, Pijetao, Pas i Svinja.
