Svaka životinja vlada jednu godinu ali treba uzeti u obzir da Kineska nova godina ne počinje 1. siječnja kao u zapadnoj civilizaciji. Početak godine pada u siječnju ili veljači, ali svake godine na drugi dan. Pored znakova bitan je i element koji vlada godinom, a u kineskom horoskopu postoji pet elemenata: metal, drvo, voda, vatra i zemlja.
Osim ovih pet elemenata za kineski horoskop važan je i „pratitelj" koji bi bio ekvivalent podznaka u običnom horoskopu. On ovisi o satu rođenja - dvanaest znakova izmjenjuje se svaka dva sata u danu, počevši od 23 sata.
