Započevši oko 4000 pr.Kr., tradicionalno kinesko slikarstvo razvijalo se kontinuirano kroz razdoblje od šest tisuća godina. Bazirano na tradiciji kaligrafije, kinesko je slikarstvo razvilo osobit stil koji se jako razlikuje od zapadnog slikarstva.

Najzanimljivija činjenica o kineskom slikarstvu kistom je ta da je svaki potez kistom konačan, što znači da nema popravljanja ili ispravaka. Od prvog do zadnjeg poteza umjetnik mora 'pogoditi bit, dok su u zapadnom slikarstvu korekcije i bojanje preko naslikanog dio tehnike.

Osim toga, nema predložaka i ne koriste se modeli; umjetnik slika brzim, osmišljenim potezima, transponirajući 'sliku iz glave ' na dudov papir. Radije nego da gleda u subjekt koji slika, sposoban je prenijeti viziju iz srca i uma i postati dio prirode. Poezija je često napisana da opiše slikarstvo ili izrazi umjetnikove osjećaje.

Kinesko slikarstvo kistom znači više od pokazivanja objekta, ono je također simbolična ekspresija. Zato nikad nije prikazan cijeli cvijet nego samo nekoliko cvjetova koji pokazuju cvijeće u cjelini, zapravo, smisao u životu, - TAO princip.

Prema tome što prikazuje, kinesko slikarstvo može biti podijeljeno na slikarstvo pejsaža, slikanja figura i cvijeća i ptica. Kinesko slikarstvo pejsaža kao glavna kategorija povezuje sve. Umjetnici nastoje izraziti oboje- unutrašnji sklad i sklad s prirodnim okruženjem. Kineski pjesnici i slikari često su tražili inspiraciju povlačeći se u izolaciju, u planinska područja, i ti su krajolici postali konvencionalne teme kineskog slikarstva.

Kad se govori o tehnici, dvije su glavne kategorije kineskog slikarstva : precizna (ili 'gongbi'škola), koju karakteriziraju fini potezi kistom i obraćanje pažnje na detalje i slobodna (ili 'xieyi'škola), koju karakteriziraju veća sloboda i pretjerane forme.