Kina planira izgraditi novi ledolomac za polarne ekspedicije od kada je njihov veteran Xuelong, ili Sniježni zmaj (Snow Dragon, engl.) ostao zarobljen na Antarktici nakon akcije spašavanja putnika na ruskom brodu.

Qu Tanzhou, direktor ureda za Državnu ured za oceanografiju Kineske arktičke i antarktičke uprave, izjavio je za Xinhua u nedjelju kako se krenulo s dizajniranjem broda nakon što je stiglo službeno odobrenje.

"Novi ledolomac bit će kraći i opremljen s oštricama na pramcu i krmi, što će omogučiti rezanje leda debljine 1,5 metara", rekao je Qu.

Namijenjen uglavnom za polje istraživanja, a ne prijevoz robe, novi ledolomac imat će i bolji sustav energije, veće palube i laboratorije. Bit će to "pokretna istraživačka stanica", dodao je Qu.

Nakon što je 1994. stavljen u pogon, ukrajinski Xuelong napravljen je za prijevoz robe do kineskog istraživačkog centra na Antarktiku. Može razbiti led koji je 1,2 metra debeo.

Uz pomoć Xueying 12, helikoptera na Xuelongu, u četvrtak je uspješno evakuirano svih 52 punika ukrcanih na ruski brod MV Akademik Shokalskiy, koji je bio zaglavljen od Badnjaka. Putnici su prevezeni na australski ledolomac Aurora Australis, koji je poslan u pomoć ruskom brodu.

Nakon spašavanja putnika, Xuelong je ostao zaglavljen zbog plutajućeg leda.

Xuelong se nalazi na 66,65 stupnjeva južne zemljopisne širine i 144,12 supnjeva istočne zemljopisne dužine. Okružen je ledenim santama do četiri metra debljine, a nalazi se oko 21 km od nezaleđenih voda, stoji u izvještaju Državnog ureda za oceanografiju.

Kina je poslala tim za pomoć Xuelongu. Trenutačno nema opasnosti za ukrcano osoblje jer je ledolomac dobro opremljen hranom i ima dovoljno goriva.