Gotovo 3 milijuna muslimanskih hodočasnika je započelo prvu etapu godišnjeg Hadža u srijedu, koja označava izlazak Velike džamije u Meki i prolazak krcatim ulicama sve do ogromnog kampa u Mini, izvan ovog saudiarapskog grada.
U moru ljudi, odjevenih u iste jednostavne bijele halje, hodočasnici koji nisu bili u mogućnosti koristiti prijevoz novom željezničkom vezom su dobili na raspolaganje oko 18 000 autobusa ali su mnogi prijevoz potražili na krovovima kamiona. Najustrajniji su pješačili 5 km do Mine u kojoj je temperatura u poslijepodnevnim satima iznosila oko 35 stupnjeva Celzija.
"Želim moliti Boga za raj. Ne želim ništa od svijeta. Želim dobiti milost raja i biti među dobrim ljudima", rekao je Abdul Raki al-Yamani, jemenski hodočasnik koji živi u Meki.
Islamsko hodočašće je jedan od takozvanih pet stupova vjere te je dužnost svih muslimana obaviti ga jednom u svom životu, ako su za to sposobni.
Gradonačelnik Meke, Osama Fadl el-Bar, kazao je kako očekuje da će broj hodočasnika ove godine biti blizu 3 milijuna ljudi, uključujući i one iz unutrašnjosti Saudijske Arabije. Ministarstvo unutarnjih poslova je izvijestilo o 1 750 000 hodočasnika iz inozemstva.
