Od 17. do 19. stoljeća, s otvaranjem pomorskih ruta prema Kini iz različitih dijelova svijeta, Guangzhou je postao glavna luka za trgovačke brodove mnogih zemalja. Od 1757. do 1842. godine, Guangzhou Shisanhang bio je jedina specijalna zona koju je otvorila vlada dinastije Qing za trgovinu s Europom i Amerikom, kao i centar za vanjsku trgovinu. Danas je Muzej Shisanhang popularan među posjetiteljima i svjedoči povijesti trgovine Guangzhoua kao važnog čvorišta na pomorskom Putu svile.
