U srpnju 2004. godine, predsjednik FIFA-e Sep Batler i formalno je potvrdio da je Kina, točnije oblast Zibo u pokrajini Shandong, postojbina najvažnije sporedne stvari na svijetu –nogometa.

Vjerojatno malo ljudi zna da se ovaj sport u drevnoj Kini zvao Cuju.

Igra Cuju prvi put se pominje u Zhang Guo Ceu, dijelu državice Qi, a kasnije se o njemu piše i u analima iz vremena dinastije Han.

Neki tvrde da je Žuti Imperator, odnosno prvi kineski vladar, izmislio igru za potrebe održavanja vojske u dobroj kondiciji, drugi pak smatraju da je ova vrsta sporta nastala u vrijeme Perioda Zaraćenih država, od 476 do 221 godine prije nove ere.

U svakom slučaju, pouzdano se zna da je Cuju, odnosno preteča današnjeg nogometa postojao u tom periodu.

Natjecateljska forma Cujua se koristila kao kondicioni trening za vojsku, a posebno za konjanike, dok su se ostali oblici nekadašnjeg nogometa igrali iz zabave u bogatim gradovima, kao što je na primjer Linzi.

Tijekom vladavine dinastije Han, u periodu od 220 do 226, prije nove ere, popularnost Cujua se proširila s vojske na kraljevski dvor i plemstvo.

U historijskim zapisima stoji da je Han imperator Vu Di uživao u ovom sportu. U to vrijeme, Cuju je bio standardiziran, a pravila potpuno ustanovljena. Nogometni mečevi su često održavani unutar kraljevske palaće.

Poseban teren za Cuju mečeve zvao se Ju chang i imao je 6 golova u obliku polumjeseca na svakom kraju.

Ovaj sport je unaprjeđen za vrijeme dinastije Tang između 618 i 907 godine.